はじめに

歯科医院で「ホワイトニング」と「クリーニング」という言葉を耳にしたことがある方は多いでしょう。どちらも歯を美しくする処置ですが、実際には目的も方法も大きく異なります。「クリーニングをすれば歯が白くなる」と思っている方や、「ホワイトニングとクリーニングの違いがよくわからない」という方も少なくありません。本記事では、この二つの処置の違いについて、それぞれの目的、方法、効果、費用など、様々な観点から詳しく解説していきます。

クリーニングとは何か

歯科クリーニングは、歯の表面に付着した汚れや歯石を除去する処置です。正式には「プロフェッショナル・メカニカル・トゥース・クリーニング（PMTC）」と呼ばれ、歯科医師や歯科衛生士が専用の器具を使って行います。

クリーニングの主な目的は、虫歯や歯周病の予防です。日々の歯磨きでは落としきれない歯垢や歯石、茶渋やタバコのヤニなどの着色汚れを除去することで、口腔内の健康を維持します。歯石は放置すると歯周病の原因となるため、定期的な除去が推奨されています。

クリーニングでは、超音波スケーラーという器具で歯石を砕いて除去したり、専用の研磨剤とブラシやカップを使って歯の表面を磨いたりします。処置後は歯の表面がツルツルになり、汚れが付きにくい状態になります。

基本的には保険診療の範囲内で受けられることが多く、費用も比較的手頃です。歯科医院によっては自費診療のメニューとしてより丁寧なクリーニングを提供しているところもあります。

ホワイトニングとは何か

一方、ホワイトニングは歯そのものの色を白くする処置です。過酸化水素や過酸化尿素などの薬剤を使用して、歯の内部に沈着した色素を分解し、歯を漂白します。

ホワイトニングの目的は、審美的な改善です。加齢による歯の黄ばみや、遺伝的な歯の色、抗生物質の影響による変色など、歯そのものの色を明るくすることを目指します。クリーニングでは落とせない内部の着色に対してアプローチする点が大きな特徴です。

ホワイトニングには大きく分けて三つの種類があります。歯科医院で行うオフィスホワイトニング、自宅で行うホームホワイトニング、そしてその両方を組み合わせたデュアルホワイトニングです。オフィスホワイトニングは高濃度の薬剤を使用するため即効性があり、ホームホワイトニングは低濃度の薬剤を長時間使用することで徐々に白くしていきます。

ホワイトニングは基本的に自費診療となり、費用はクリーニングよりも高額になります。また、効果を維持するためには定期的な施術が必要となることが多いです。

得られる効果の違い

クリーニングとホワイトニングでは、得られる効果が根本的に異なります。クリーニングは歯の表面に付着した汚れを除去することで、歯本来の色を取り戻す処置です。つまり、元々の歯の色以上に白くすることはできません。

例えば、コーヒーや紅茶の着色、タバコのヤニなどで歯が茶色く見えている場合、クリーニングによってこれらの外部的な着色を除去すれば、歯は本来の色に戻ります。しかし、元々の歯の色が黄色っぽい場合や、加齢によって歯の内部が変色している場合は、クリーニングだけでは希望する白さを得ることはできません。

対照的に、ホワイトニングは歯そのものの色を化学的に変化させるため、元の歯の色よりも明るく白くすることが可能です。個人差はありますが、通常は数段階明るいトーンの白さを実現できます。ただし、人工の詰め物や被せ物はホワイトニングで白くならないため、天然歯のみが白くなることに注意が必要です。

理想的なアプローチは、まずクリーニングで表面の汚れを除去してから、さらに白さを求める場合にホワイトニングを行うという順序です。この組み合わせによって、最も効果的に歯を美しくすることができます。

施術方法と所要時間の違い

クリーニングの施術は、通常30分から1時間程度で完了します。まず超音波スケーラーで歯石を除去し、次に専用のブラシやカップに研磨剤をつけて歯の表面を磨きます。最後にフッ素を塗布して歯質を強化することもあります。痛みはほとんどありませんが、歯石が多い場合や歯茎が炎症を起こしている場合は、多少の不快感を感じることがあります。

オフィスホワイトニングの場合、1回の施術時間は1時間から1時間半程度です。まず歯の表面をクリーニングし、次に歯茎を保護するためのガードを装着します。その後、ホワイトニング剤を歯に塗布し、特殊な光やレーザーを照射して薬剤の浸透を促します。この過程を数回繰り返し、最後に薬剤を除去して終了します。

ホームホワイトニングは、歯科医院で作製したマウスピースに薬剤を入れて、自宅で一定時間装着する方法です。通常は一日数時間、2週間から4週間程度継続することで効果が現れます。自分のペースで行えるという利点がありますが、効果が現れるまでに時間がかかります。

費用の違い

クリーニングは虫歯や歯周病の治療の一環として行われる場合、保険診療の対象となります。保険適用の場合、3割負担で2,000円から3,000円程度が一般的です。ただし、審美目的のクリーニングや、より丁寧な自費診療のクリーニングを選択する場合は、5,000円から20,000円程度かかることもあります。

ホワイトニングは基本的に自費診療となるため、費用は高額になります。オフィスホワイトニングは1回あたり15,000円から50,000円程度、ホームホワイトニングは20,000円から40,000円程度が相場です。デュアルホワイトニングの場合は50,000円から80,000円程度かかることもあります。

また、ホワイトニングは一度行えば永久に白さが続くわけではありません。個人差はありますが、通常は数ヶ月から2年程度で色が戻り始めるため、白さを維持するためには定期的なメンテナンスが必要です。このメンテナンス費用も考慮に入れる必要があります。

どちらを選ぶべきか

クリーニングとホワイトニングのどちらを選ぶべきかは、あなたの目的によって変わります。口腔内の健康維持や虫歯・歯周病予防が主な目的であれば、定期的なクリーニングが適しています。クリーニングは健康保険が適用されることも多く、経済的な負担も少なくて済みます。

一方、歯をより白く美しくしたい、芸能人のような白い歯を手に入れたいという審美的な目的がある場合は、ホワイトニングが適しています。特に結婚式や就職活動など、重要なイベントを控えている場合には、ホワイトニングで理想の白さを実現することができます。

最も理想的なのは、定期的なクリーニングで口腔内の健康を維持しながら、必要に応じてホワイトニングを行うという組み合わせです。まずは歯科医院でクリーニングを受け、それでも満足できない場合にホワイトニングを検討するという順序が推奨されます。

また、歯科医師に相談して、自分の歯の状態や希望する白さ、予算などを総合的に考慮して決めることが大切です。歯の状態によっては、ホワイトニングが適さない場合もあるため、専門家の意見を聞くことが重要です。

まとめ

クリーニングとホワイトニングは、どちらも歯を美しくする処置ですが、その目的と方法は大きく異なります。クリーニングは歯の表面の汚れや歯石を除去して口腔内の健康を維持する予防処置であり、ホワイトニングは歯そのものの色を白くする審美処置です。

クリーニングは比較的安価で保険適用の可能性もあり、定期的に受けることで歯の健康を守ることができます。一方、ホワイトニングは自費診療で費用は高めですが、歯を元の色よりも白くすることが可能です。

自分の目的や予算、歯の状態に応じて、適切な処置を選択することが大切です。迷った場合は、まず歯科医院でクリーニングを受け、歯科医師に相談しながら次のステップを決めていくことをおすすめします。美しく健康な歯を手に入れて、自信に満ちた笑顔を手に入れましょう。

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